Le miel de manuka est un miel naturel produit par des abeilles qui butinent le nectar du manuka (ou myrte des mers du Sud), un arbuste sauvage très répandu en Nouvelle-Zélande mais dont la floraison ne dure que quelques semaines par an. Ce miel possède des propriétés antibactériennes et antioxydantes associées à divers bienfaits pour la santé et le bien-être.
L'histoire du manuka en tant que plante médicinale
Depuis des siècles, certaines parties du manuka sont utilisées par les Maoris, peuple autochtone de Nouvelle-Zélande, comme remède contre la fièvre et les pellicules. Le miel, quant à lui, est employé depuis l'Antiquité dans de nombreuses régions pour favoriser la cicatrisation des plaies. Toutefois, ce n'est qu'après l'introduction de l'abeille européenne par les colons, dans la première moitié du XIXe siècle, que les Maoris comme les colons ont commencé à utiliser ce miel pour soulager les affections cutanées et gastriques.
Pendant longtemps, ce miel épais et légèrement amer a été peu prisé, servant même de nourriture pour le bétail, avant que ses vertus thérapeutiques ne soient reconnues dans les années 1980. Au cours des dernières décennies, les scientifiques se sont attachés à identifier précisément ce qui confère au miel de manuka ses propriétés uniques.
Que dit la science au sujet du miel ?
Tous les types de miel possèdent une certaine activité antibiotique, que les scientifiques attribuent à leur légère acidité et à la présence naturelle de peroxyde d'hydrogène.
Le miel de manuka se distingue toutefois par le fait que ses propriétés antimicrobiennes proviennent d'une action non liée au peroxyde. Des recherches montrent que cette action, spécifique au miel de manuka, exerce des « effets antibactériens marqués ».
Qu'est-ce qui rend le miel de manuka si particulier ?
Des scientifiques ont découvert que les propriétés antibiotiques du miel de manuka sont dues à une substance naturelle appelée méthylglyoxal (MGO), qui se développe au sein du miel. Plus la teneur en MGO du miel est élevée, plus son action antibiotique est puissante.
À ce sujet, Merilyn Manley-Harris, professeure associée de chimie organique et analytique à l'Université de Waikato (Nouvelle-Zélande), explique : « Le MGO est un agent antibactérien ; les recherches ont montré qu'en raison de ses multiples modes d'action, il est très difficile pour les bactéries de développer une résistance à son égard.
Le goût légèrement amer du miel de manuka s'explique par le fait qu'il contient également des acides phénoliques, une forme d'antioxydants. »
Quels sont les bienfaits du miel de Manuka ?
Des études suggèrent que la consommation de miel de Manuka pourrait avoir un effet bénéfique sur l'équilibre de la flore buccale et la santé intestinale, tout en soutenant le système immunitaire.1
Les recherches ont démontré que le miel de Manuka est capable d'éliminer des bactéries courantes responsables d'infections chez l'homme, telles que *E. coli* et les staphylocoques3, ainsi que des agents pathogènes résistants aux antibiotiques comme le SARM5.
Des essais cliniques menés sur l'homme ont révélé qu'une dose quotidienne de miel de Manuka est tout aussi efficace qu'un bain de bouche chimique pour réduire la plaque dentaire et prévenir l'inflammation des gencives (gingivite). Des expériences en laboratoire ont montré que le miel de Manuka parvenait à neutraliser les bactéries *Campylobacter*, responsables de diarrhées sévères. Il a exercé une action similaire sur les entérobactéries et les salmonelles affectant l'estomac. D'autres tests en laboratoire ont mis en évidence la capacité du miel de Manuka à détruire le virus *Varicella zoster*, responsable de la varicelle et du zona.
Si les scientifiques s'accordent à dire que d'autres essais cliniques sur l'homme sont nécessaires pour confirmer les bienfaits du miel de Manuka sur la santé, de nombreux indices positifs suggèrent que ses propriétés uniques peuvent contribuer au bien-être.
Qu'est-ce qui rend le miel de manuka néo-zélandais si particulier ?
Tout le miel de manuka exporté depuis la Nouvelle-Zélande doit satisfaire aux exigences strictes du gouvernement néo-zélandais afin de garantir son authenticité. Des scientifiques gouvernementaux ont identifié quatre substances et un marqueur ADN présents uniquement dans le miel de manuka néo-zélandais ; chaque lot doit être soumis à des tests pour vérifier qu'il contient une quantité définie de ces cinq éléments avant de pouvoir être vendu aux clients.
